The Smile Sessions ofrece una completa revisión de las sesiones de grabación de este enigmático álbum, que ha alcanzado el estatus de mítico y legendario para los seguidores de The Beach Boys. The Smile Sessions se lanza en 2CD y ediciones digitales, así como en una caja de lujo de tirada limitada.
Coproducida por Mark Linett y Alan Boyd, todas las ediciones físicas y digitales de The Smile Sessions contienen las canciones principales de las sesiones, mientras la caja de lujo llega mucho más lejos, incluyendo primeros esbozos de temas, grabaciones alternativas, mezclas independientes de voces e instrumentos y conversaciones en el estudio. Las sesiones de Smile permiten asistir a la creación del álbum, con el productor, cantante y bajista Brian Wilson dirigiendo el camino de sus compañeros Mike Love (voz), Dennis Wilson (batería), Carl Wilson (guitarra solista), Al Jardine (guitarra rítmica) y el nuevo mienbro Bruce Johnston, que había sustituído a Brian Wilson en la gira de 1965.
“Estoy emocionado de que las sesiones de estudio originales de Smile se publiquen por primera vez después de todos estos años”, dice Brian Wilson. “Pienso con ilusión en estas grabaciones y en los fans que podrán escuchar las maravillosas voces de los chicos”. “Una de mis canciones favoritas de las sesiones de Smile es Wonderful”, afirma Mike Love. “Es fiel a su título, como muchas otras del disco. El primo Brian estaba en lo más alto de su inspiración creativa en aquellas sesiones y no éramos conscientes de la importancia de lo que estábamos haciendo para la música pop”.
Según Al Jardine, “he escuchado recientemente mis acetatos personales de las sesiones de Smile y suenan realmente bien. Regresamos a casa después de la gira y nos metimos inmediatamente en el estudio para grabar. Brian estaba impaciente por enseñarnos sus últimas ideas. Grabamos el material de Smile y Pet Sounds al mismo tiempo y todo tiene la misma calidad”.
“Para mí, es lo mejor de Brian Wilson y refleja sus increíbles progresiones y armonías de acordes, voces y melodías”, añade Bruce Johnston. “¡Smile me hizo realmente sonreir!”. Carl Wilson, fallecido en 1994, decía en el documental Brian Wilson: I Just Wasn’t Made For These Times, dirigido por Don Was, de las sesiones de Smile: “Personalmente, me encantaban”. Y el también desaparecido Dennis Wilson declaró a un periodista en 1966: “Smile es tan bueno que supera a Pet Sounds”.
Las ideas que Brian Wilson puso sobre la mesa tenían como objetivo mantener a The Beach Boys como banda de referencia del rock de la época e iban más lejos de lo que nadie esperaba. Comenzando con el tema Good Vibrations, entonces incluído en Smile, Wilson había comenzado a construir canciones de forma modular, trabajando en secciones individuales que después se unían en un todo coherente. En plena explosión de su energía creativa, utilizó los músicos mejores y de mayor talento de Los Angeles y los estudios más potentes, pasando docenas y docenas de fragmentos musicales que podían intercalarse en diferentes combinaciones posibles. Nadie había llegado tan lejos en la música pop y Wilson acababa de crear la canción Good Vibrations, el single más vendido de The Beach Boys y el primero que se grabó utilizando este método. Su siguiente reto era un álbum: Smile.
En 1965, Brian Wilson había conocido a Van Dyke Parks, compositor y teclista de sesión, y pensó que podía echar una mano a las canciones de The Beach Boys, aportando textos más consistentes y con la conciencia social que definía el rock de los 60. Colaboraron en Heroes and Villains (el siguiente single a Good Vibrations), Surf’s Up, Vegetables, Cabin Essence, Do You Like Worms, Wonderful, Wind Chimes y otros temas de Smile. Parks también llevó a Frank Holmes, artista beat-pop, para diseñar la portada del álbum y un libreto que interpretaba las letras a la manera James Joyce.
La razón por la que Smile no se publicó a principios de 1967 tuvo más que ver con aspectos oscuros del negocio que con la creación musical. A finales de 1966, The Beach Boys crearon Brother Records para producir a otros artistas y pronto se vieron enredados en un proceso con Capitol Records, que quería los derechos de los artistas más vendedores del sello. The Beach Boys retuvo el single Heroes and Villains y lo cambió por Vegetables, grabado con el dinero del grupo para Brother Records en abril de 1967. En julio del mismo año, The Beach Boys llegó a un acuerdo para que Capitol distribuyera Brother Records… y se acordó que Smile no sería el siguiente álbum de la banda.
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